Le Maillon a vu le jour en 1982, à l’initiative de parents et amis de personnes vivant avec une problématique en santé mentale. Devant l’absence de ressources adaptées, ces citoyens ont choisi de se regrouper pour briser l’isolement, partager leur vécu et trouver ensemble du soutien. Ce regroupement informel, qui fonctionnait d’abord sous l’Association canadienne pour la santé mentale (ACSM) du Saguenay, était porté exclusivement par les besoins exprimés par la communauté. En mai 1989, l’organisme adopte le nom Le Maillon et devient officiellement un organisme communautaire autonome. La mission, les règlements généraux et lettres patentes ont été définis par les membres fondateurs, à partir des besoins réels des familles, sans influence extérieure ni programme imposé. L’histoire du Maillon se poursuit en 1993 avec l’arrivée de Mme Guylaine Laberge à la direction générale, l’embauche d’un premier intervenant et l’agrandissement des services. Initialement situé sur la rue Racine, l’organisme déménage en 2002 après l’achat d’une maison. L’organisme a pu acquérir cette propriété grâce à une entente précieuse avec M. Henri Lavoie, qui partageait les lieux, et qui a généreusement contribué au financement de l’achat. En 2005, la charte de l’organisme est modifiée pour ajouter un important volet de répit en réponse aux besoins exprimés par les familles. Ce changement, comme toutes les orientations prises au fil des années, est le reflet direct de la volonté des membres et du conseil d’administration. Avec le temps, Le Maillon a obtenu plus de financement, notamment après 2020 grâce à des investissements gouvernementaux, ce qui a permis d’améliorer les services et les conditions de travail, sans jamais perdre son autonomie ni sa capacité à adapter ses actions selon les priorités du milieu. Après plus de 30 ans à la direction, Mme Guylaine Laberge passe le flambeau de la direction générale à Mme Marie-Christine Boily, en 2024. Ce flambeau, c’est un organisme solide et en santé qui a su perdurer au travers les années. À ce moment, c’est le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire du Maillon. Depuis plus de 40 ans, Le Maillon est un acteur enraciné dans sa communauté, porteur d’un modèle d’action communautaire autonome. Il développe des réponses concrètes aux besoins soulevés, soutient les membres de l’entourage de personnes vivant avec une problématique en santé mentale et défend leurs droits avec humanité et engagement.